ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে সাফলতা না পেলেও ব্যক্তিগতভাবে দারুণ একটি স্বীকৃতি জুটল সাউথগেটের। সাবেক এই ইংল্যান্ড কোচ পেলেন ‘নাইটহুড’ উপাধি। তাই এখন থেকে তার নামের শুরুতে ‘স্যার’ বসাতে হবে।

ইংল্যান্ড দলের কোচ হিসেবে কোনো টুর্নামেন্টেই সফল ছিলেন না তিনি। শিরোপা না জিতেও ইংল্যান্ডের অন্যতম সফল কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। এ বছরেই জুলাইয়ে ইংলিশ কোচের দায়িত্ব ছাড়েন তিনি। তবে এরআগে দেশটিকে পরপর দুবার ইউরোর ফাইনালে নিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি একবার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিয়ে যাওয়ার কীর্তি দেখিয়েছেন এই কোচ। শেষ পর্যন্ত শিরোপা অধরাই রয়েছে ৫৪ বছর বয়সী সাউথগেটের।

সাউথগেট ইংল্যান্ড ফুটবল দলের চতুর্থ কোচ হিসেবে এই উপাধিতে ভূষিত হলেন। এর আগে যে তিনজন কোচ স্যার উপাধি পেয়েছিলেন, তারা হলেন আলফ রামসে, ওয়াল্টার উইন্টারবটম ও ববি রবসন।

সে তালিকায় এখন যুক্ত হলেন সাউথগেটও। ইংল্যান্ডের সাবেক এই ডিফেন্ডার দলের কোচ হিসেবে ১০২ ম্যাচে দায়িত্ব পালন করে জিতেছিলেন ৬১ ম্যাচ, ড্র করেছেন ২৪ ম্যাচ এবং হেরেছেন ১৭ ম্যাচ।

সাউথগেটের নাইটহুড পাওয়ার প্রতিক্রিয়ায় দ্য ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এফএ) প্রধান ডেবি হিউয়িট বলেন, ‘তিনি (সাউথগেট) ইংলিশ ফুটবলের সেরাটা মূর্ত করে তুলেছেন। তিনি আমাদের সমর্থকদের অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে আরও বেশি দলের কাছাকাছি নিয়ে এসেছিলেন, নিজের বিশ্বাসের ওপর আস্থা রেখেছিলেন এবং ইংল্যান্ডকে প্রতিনিধিত্ব করার যে গর্ব, তা ভাগাভাগি করে খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করেছেন। আমরা সবাই এই খবরে খুবই আনন্দিত।’